意大利的罗马斗兽场，现在被称为世界七大奇迹之一。不过，在建立之初，它却充满了血腥和残暴。

斗兽场，是古罗马举行人兽表演的地方。在古罗马，有一种刑罚叫做兽刑。兽刑的具体做法，就是让犯人在裸体、没有武器的情形下，在斗兽场与野兽搏斗。与野兽搏斗，基本上都是十死无生。

使徒保罗在以弗所服侍的时间超过三年，这是圣经记载他在宣教过程中服侍时间最长的城市。那么，保罗如何形容他在以弗所的服侍呢？在《哥林多前书》，保罗说：“我若当日像寻常人，在以弗所同野兽战斗，那于我有什么益处呢？”（林前15：32）

保罗在以弗所服侍的时间最长，并不是因为他在这里生活最舒适。恰恰相反，保罗形容他在以弗所的日子，就如同和野兽战斗一般。既然在以弗所服侍如此艰难，甚至像那些被执行兽刑的人一样会随时失去生命，那保罗为什么要一直留在以弗所？《使徒行传》第20章告诉我们答案，保罗说：

“我却不以性命为念，也不看为宝贵，只要行完我的路程，成就我从主耶稣所领受的职事，证明神恩惠的福音。”

——使徒行传20：24

这节经文告诉我们，保罗留在以弗所的目的，是为了把神的福音，传给陷入各种偶像崇拜的以弗所人。为了完成这项宣教工作，保罗说他“不以性命为念，也不看为宝贵。”（徒20：24）

保罗的意思，不是不爱惜自己的身体性命，不是不知道健康保健，而是与为自己而活相比，他认为基督更宝贵。对保罗来说，个人的成功，舒适，名誉，地位，比起为基督作见证，一切都黯然失色。

马偕博士是加拿大长老会差派到台湾宣教的一位牧师。在台湾，马偕博士总共建立了六十间教会，培育了六十位本土传道人，带领了超过一千八百人信主。后来，加拿大长老会用“宁愿烧尽，不愿朽坏”的谚语来赞扬马偕牧师的奉献精神。

现在，“宁愿烧尽，不愿朽坏”成为许多信徒激励自己的座右铭。然而，这却不是马偕牧师自己的座右铭。他给自己的座右铭是“一切都是为了基督”（All for Christ）。有一天，天下起了倾盆大雨，马偕牧师仍四处探访教会信徒。在当天的日记中，他写道：“我是为基督，不是为钱，也不是为名声。”

对马偕牧师来说，“宁愿烧尽，不愿朽坏”是一种外在的生活方式。内在的核心，却是他对基督的爱，他渴望为基督作见证的负担。

同样，对保罗来说，“不以性命为念，也不看为宝贵”是一种外在的生活方式。内在的核心，却是他渴望“证明神恩惠的福音”这种强烈的愿望。

神的爱，神的托付催逼使徒保罗和马偕牧师过“宁愿烧尽，不愿朽坏”“不以性命为念，也不看为宝贵”这样的生活方式。

问题是，我已经领受这样的爱吗？神给我的托付在哪里？我可以怎样在工作中，生活中见证“神恩惠的福音”？

很多时候，我渴望向一些人传福音，但是我内心感到惧怕。惧怕的时候，我有两种反应，第一是闭口不讲 ；第二是哪怕讲，也是用一种智慧的委婉的言语讲。这两种方式，都不能荣耀神，见证“神恩惠的福音”。

然而，保罗说，为了在以弗所这座城市传福音，他宁愿像死刑犯一样与野兽搏斗，他“不以性命为念，也不看为宝贵。”（徒20：24）这节经文大大地激励我，也大大地激励宣教士吉姆·艾略特。

吉姆·艾略特上大学时是一 位非常优秀的学生，是学生会代表、全校摔跤冠军、学生宣教会主席和业余诗人。大三结束时，在他的信件中，他写道：

“真不敢相信，我马上就要在这儿读大四了。老实说，并没有出现我期待中的成就感。在生活里，永远没有大功告成这回事。一个人若是达到了向往已久的地位，只会进一步膨胀个人的欲望，追求更大的成绩，永不满足，至死方歇。人生真好比盘旋上升的水汽，飘忽不 定，稍纵即逝。愿上帝从生命的终极来告诉我们活着的意义，就像使徒保罗那样。他曾说：我却不以性命为念，也不看为宝贵，只要行完我的路程……”
同年夏天，他在日记中写道：

“上帝以火焰为仆役。我能像火一样燃烧吗？上帝将我从世事的缠累中解放出来，用圣灵点燃我的心，让我在烈焰中燃烧自己……。

主啊，让我变作干柴在你的烈焰中燃烧吧！”
随后不久，吉姆·艾略特与另外四位年轻人深入厄瓜多尔的原始丛林，向印第安土著奥卡人宣讲福音。最后 ，他们五个人被当地的族人杀害。尽管手中有枪，但是他们却始终未扣动扳机。

“我不以性命为念，也不看为宝贵。”（徒20：24）愿这节曾经激励吉姆·艾略特的经文，也同样激励你和我，竭力追求，为主作工。宁愿烧尽，不愿朽坏。