问题：

我何时知道神是在教训我？这是每个信徒最终都要面对的问题，今天这个问题来自一位名叫亨特的女性听众。这实在是个好问题。

“约翰牧师，感谢您对今年新冠疫情爆发所做的坦诚回答，尤其是您所做的那期特别节目《我们如何理解新冠病毒？》。您在节目中总结道，一些遭遇苦难的情况，包括软弱、疾病和死亡，代表着神对我们的罪的直接审判，目的是要管教我们，使我们悔改归正。我从《哥林多前书》11章30至32节中领会到了这一点。

然而，我们也从圣经中了解到，神容许一些苦难临到我们，不是作为一种特定的审判或惩罚，只是为了彰显祂的荣耀，好叫我们里面生出忍耐。这一点，我是从《约翰福音》9章3节和《哥林多后书》12章8至9节中看到的。

所以我的问题是：当神使苦难临到我们生命中时，我们如何分辨应该以忍耐来应对，还是应该当即省察自己的生命并悔改呢？”

约翰·派博牧师的回答：

好问题！这个问题经过了深思熟虑，表达得也很清楚。首先，我非常同意亨特的看法，神对待我们的这两种方式都是真实存在的，圣经对此有记载。

忍耐与省察

一方面，祂可能识别出在我们生命中有一种特定的犯罪模式，对此，祂会直接通过我们生活中的某种困难或苦难来唤醒我们、炼净我们、医治我们，使我们悔改，因为祂爱我们。正如《希伯来书》12章6节所说：“因为主所爱的，祂必管教，又鞭打凡所收纳的儿子。”

我知道这句经文有时让人很难相信，因为，尽管圣经的教导显而易见，但一想到神因爱自己的儿女而使他们受苦，人还是很难带着深切的情感去体会神的这份爱。我们需要从圣经中尽可能得到一切的鼓励，使我们相信祂是我们的父，决不会撇弃我们，我们受苦原是与我们有益的。

另一方面，正如亨特所指出的，《约翰福音》9章3节这样的经文旨在教导我们，不要以为每一种苦难都是对我们生命中某些特定的罪的直接回应，有时苦难是在给予我们一个机会，使我们可以借着信心、耐心和爱心来彰显神的恩典。

我同意亨特的观点，神对待我们的这两种方式都是非常真实的。圣经里对此有相应的教导。但是，回答亨特的问题为何如此困难呢？也就是说，我们如何知道自己受苦究竟是因为这个原因还是那个原因？因为它们之间的界线并不是泾渭分明的。

换一种说法，神对我们的处境的这两种回应经常是重叠的，这意味着生活中其实没有哪一种处境是不需要我们进行省察的。她问我：“我们应该以省察还是应该以忍耐来回应？”我会说，在苦难中进行省察、悔改（如果有必要的话），永远都不为过。

换言之，我对亨特的建议是，归根结底，明确知道神使我们经受的苦难是出于这两种原因的哪一种，对我们过好当下的生活并不重要。神可能会让我们清楚地知道；祂可以这样做，但也可能不会。

每一次试炼的目的

现在，让我来解释一下我所说的。在《雅各书》1章2至4节中，雅各写道：“我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐；因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。”

在这里雅各描绘了我们所有基督徒所遇到的各种各样的困难，他称之为试炼或试验。他并没有区分这些试炼是针对我们所犯的具体的罪还是其它。他说的是在百般的试炼中，信心都在经受考验。每一次试炼的目的，都是要叫我们凡事坚定，显明在我们的任何处境中神都是可信的、智慧的、良善的、宝贵的、令人全然满足的。从根本上说，基督徒生活中每一次试炼的目的，都是要我们靠着祂的良善，藉着我们的耐心、信心、爱邻舍的心，彰显耶稣。

有些试炼可能是针对我们生命中某些具体的罪，而另一些则可能不是。但这两者的目的是相同的：如果我们的生命中有某些特定的罪，那么以坚定高举基督为目标就包括承认、悔改和摆脱这些罪。如果没有特定的罪显露出来，那么目的仍然是一样的：通过信心、悔改和爱心来使基督在我们生命中显大。

我想说的是，是否能辨别出某个特定的苦难是由某种特定的罪造成的，这并不是问题的关键。问题的关键是：要使每一次的试炼都产生成圣的果效，即除去罪，加增信心、耐心和爱心。如果罪是已知的，就除去它。如果是未知的，求主保护你，洗净你隐而未现的过错（如《诗篇》19章12节、139章23至24节所写的），并加添你的信心和忍耐。

罪的残余

将这两种应对方式结合并不是我在信口开河。约伯是我尝试理解这个问题的一个例证——也就是说，即使进入我们生命中的苦难为要使我们有机会通过信心和忍耐来显明神的作为，也总是有第二层用意，即为要使我们愈加成为圣洁。

当撒但请求神允许牠伤害约伯时，圣经上下文交代约伯是一个无可指摘的人（约伯记1:1），意思是他所遭受的苦难并不是对他所犯的罪的惩罚。这是神给约伯机会来显明神对他的价值远胜过健康、家庭、富足。但是，久而久之，约伯所受的苦，确实掀开了约伯生命中残余的罪，在《约伯记》42章5至6节中，约伯明确表示悔改：“我从前风闻有你，现在亲眼看见你。因此我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔。”

我想，这对我们所有人来说都是真实可信的。无论我们生命中的苦难是对某些特定罪的惩罚，还是给予我们借着信心和忍耐荣耀神的机会，在这两种处境中，我们都将发现生命中残存的罪，需要我们当即悔改并脱离。所以这就是为什么我说，我们总有自我省察的空间。

和祂一同受苦

让我以可能是最重要的话来结束对这个问题的回应：当苦难来到我们的生命中，作为神所拣选的、蒙爱的、被称为义的、得蒙保守的儿女，我们会遇到两种试探，而不只是一种：一种是忽视苦难，把它当作证明我们信心和忍耐的机会；另一种是我们害怕被定罪，不再被神当作祂的儿女对待。

我要鼓励亨特以及所有人，将我们的根基建立在神的道上、在基督的救赎大工上、在圣灵印证之工上、以及在成圣的道路上，以培植我们的信心，相信“我们是神的儿女；既是儿女，便是后嗣，就是神的后嗣，和基督同作后嗣。如果我们和祂一同受苦，也必和祂一同得荣耀。”（罗马书8:16-17）。

来源：本文选自渴慕神网站约翰·派博牧师的问答栏目。