孩子们常常向我提出一些要求，有些是合情合理的，但是，我并不是每一次都答应他们。当然，不答应他们的请求有的可以解释，有的不能，有时候我故意选择不去解释。在孩子们的眼里，无论我这个爸爸当得是好还是坏，都不能改变我是他们的爸爸这个事实。如果儿子只有在我给他汽车开的时候才认我这个爸爸，相信不会有人说他是个好儿子，只会说他是一个自私的人。一个好儿子应该是这样的：当他开着爸爸的汽车的时候，知道爸爸是真心爱他，并且对他是尽其所能、毫不吝啬的；当爸爸阻止他享乐的时候，他会仔细反省，到底他和爸爸的关系哪里出了问题。我必须承认，在对待与神的关系方面我做得并不是很好。有时候因为神的做法不符合我的思维逻辑，我就会把神抛到脑后。或许你也有过同样的经历。我们必须小心，不要把神当作一个只会答应我们要求的小精灵。

我的女儿凯瑟琳今年23岁，马上研究生就要毕业了。在过去的几年里，她有很大的变化。我还记得她在上中学时那些不懂事的行为。

那时，她看我就好像是一个厨师、司机和银行取款机。我甚至怀疑我在她眼里是不是一个真实的人——我们是否可以彼此倾谈、嬉笑、享受快乐时光？现在，我俩的关系与那时完全不同了，我们是最知心的朋友，一起出去喝咖啡、聊心事，彼此欣赏，无话不谈。她已经不再像从前那样只知道向我要东西了。我在她的眼里变成一个值得花时间、愿意倾诉心意的对象了。

坚持不懈的祷告可以拉近我们与神之间的关系。不可否认，不蒙垂听的祷告使我们灰心、失望、疲累甚至丧志。我们会质疑神良善的属性，怀疑他的爱和慷慨。我们也会怀疑神是否真有足够的能力满足我们的需要，如果神不给我们所求所想的，那么我们为什么还要花力气祷告呢？他真的像我们想象当中的那么好吗？然而，这里有一个很大的误区：我们以为，当我们凑足一定数量的祷告以后，神就应该像一个提款机一样，吐出我们想要的东西，满足我们的需要。

祷告的目的不就是要得到我们所需要的东西吗？也是，也不是。神诚然愿意答应我们的请求，但是他更愿意我们能够认识他。后者是神对于祷告最好的回答（在后面的章节中，我们还会进一步探讨这个问题）。只有坚持不懈的人，才可能进入到一个更成熟的祷告生活中。渐渐的，我们会发现神是那么值得我们全心地去爱他、亲近他。

我们与神的亲密关系本身，要比所求所想的宝贵得多。到那时候，我们说的话自然地会越来越少；我们聆听的耳朵，会越来越灵敏。聆听神的声音是需要操练的。我们需要特别留出时间，静静地与神相处。默想一段经文，比如《以赛亚书》43章或55章，在静默中让圣经的话由头脑渗透到心灵中。让经文带领我们进入祷告，甚至在祷告之前，先问问神要我们祷告些什么。这虽然听起来有些奇怪，但的确是很好的祷告操练。这样才能真正让神成为主宰一切美善的神。哈利·福斯迪克（Harry Emerson Fosdick）曾这样说道：“我们对祷告最大的误解之一，就是把我们要讲的话当成主要部分；其实祷告最重要的部分应该是我们打开自己的心门来聆听神的话。”

坚持不懈的祷告，可以帮助我们的灵命成长。我越来越意识到，我本能地想利用神，而不是爱神。我就像一个属灵的寄生虫，只想获取祷告带来的实惠，一旦得到了，马上缩回到安乐窝中，根本不思进取。祷告没有得到应允，反而使我更渴望了解这位享有至高无上权柄的神。我非常喜欢金口约翰说的话：我祷告了许多的事情，但是没有听到答复。知道吗？这是为着我的好处。因为神意识到一旦给了你所要的东西，你就会变得懒散，不再贴近他；所以他用这个方法保护你。你的需要就变成了借口，来亲近神、与神相交。如果想要的东西太容易就给了你，你不但会很快对祷告失去兴趣，对神也不会太有兴趣了。

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