在农村教会，我们常常看见这样的景象：老传道人已经老眼昏花，行动不便，但是他依然“霸占”着“主任牧师”的职位管理教会。每次祷告，他都用同样的祷告词，没有任何更新。他开始祷告第一句，连小孩子都知道第二句是什么。

不仅如此，“主任牧师”的后代也“霸占”着教会里的重要职位，他们负责收取奉献，常常从奉献中谋取私利。

最要命的是，每一次主日讲道，你都听不见神的话语。

这就是撒母耳记上第3章的背景。圣经说：“当那些日子，耶和华的言语稀少，不常有默示。”（撒母耳记上 3:1)

因为以利尊重儿子过于尊重神，他的两个儿子何弗尼和非尼哈不仅在圣殿里抢夺众人献给上帝的祭物，还和圣殿里服侍的人犯奸淫。以利虽然知道这些事，却不禁止他们。

在这样的教会里，你会不会感到很绝望？在这样的教会里，你能不能看到神的恩典？如果上帝真的是顾念人的上帝，他还会不会顾念这样的教会？神顾念敬虔的哈拿，我们可以理解；但是，神同样顾念如此堕落的教会，我们可以理解吗？

在撒母耳记上，我们不仅看到以利家族的堕落，我们也看到以色列长老和以色列民的堕落，他们因为战败，竟然肆意把约柜搬运到战场上。换言之，以色列现在差不多从上到下，从左到右都在藐视神的律法。

这样的民族、这样的教会、这样的群体会不会有神的恩典？感谢神，虽然人一直堕落，但是神却依然是那个顾念人的神。神虽然审判以利一家和以色列人，但是他依然兴起一位伟大的士师、祭司和先知撒母耳。

在举国敬拜巴力的年代，上帝说他为自己留了七千人，是未曾向巴力屈膝的。在上至祭司下至平民都藐视神的年代，上帝说他为自己预备了撒母耳，是在他面前忠心侍奉的。

在黑暗无光的年代，撒母耳像一盏明灯逐渐升起。上帝向撒母耳说话，上帝借着撒母耳带领和拯救以色列人。自从有了撒母耳，以色列就有了全新的盼望。

哈拿的生育，似乎预示着马利亚的生育；撒母耳的出生，似乎也预示着耶稣的降生。哈拿颂和马利亚颂极其相似；撒母耳出生的背景也和耶稣降生的背景极其相似；就连圣经形容撒母耳长大和耶稣长大的过程也极其相似。

圣经如此记载撒母耳的成长过程：“孩子撒母耳渐渐长大，耶和华与人越发喜爱他。”(撒母耳记上 2:26)

圣经也如此记载耶稣的成长过程：“耶稣的智慧和身量，并神和人喜爱他的心，都一齐增长。”(路加福音 2:52)

上帝在历史中借着撒母耳顾念以色列民，正是他借着耶稣基督顾念我们的预表。我们在撒母耳记上当中不仅看到上帝对以色列民的拯救，我们也看到上帝对我们的拯救。

当遭遇艰难的时刻，我们会非常绝望；如果环境一直没有改善，我们会更加绝望。我们绝望，是因为我们忘记了那位定意要拯救我们，定意要为我们钉十字架的耶稣基督。在令人绝望的以利时代，上帝兴起了一位撒母耳；在令人绝望的艰难时刻，上帝则赐下他的独生爱子，拯救我们，成为我们的安慰，难道这还不足以给我们带来盼望吗？

当遭遇艰难的时刻，我们一定要明白：上帝主要不是借着某些资源，某种方法来拯救我们，上帝是借着某个人拯救我们。这个人，就是为我们被钉十字架的耶稣基督。

亲爱的弟兄姐妹，此时此刻，你正处于绝望中吗？赶紧来思想这位爱我们的耶稣基督吧，如果我们能够从上帝在黑暗的时代兴起撒母耳受到安慰，我们岂不更能从在绝望的时刻，神赐下耶稣基督受安慰吗？

求主赐给我们信心，让我们常常仰望那位为我们创始成终的耶稣基督。他是我们唯一的拯救，他是我们在绝望中唯一的盼望。